<aside> 📖

Dịch từ bài viết The God Login của Jeff Atwood.

</aside>

Tôi tốt ngiệp với bằng "minor" Khoa học Máy tính (KHMT) từ đại học Virginia (UVa) vào năm 1992. Lí do nó là bằng "minor", không phải "major" là vì để đạt được bằng "major" KHMT ở UVa, bạn phải trải qua một khóa học kĩ thuật (Engineering School), và nói một cách dễ nghe thì tôi hoàn toàn không phù hợp với các vấn đề toán học và vật lý phức tạp ở đó. Điều tuyệt vời ở khóa "minor" là tôi có thể tự do lựa chọn tất cả những lớp CS thú vị và bỏ qua tất cả những môn khác.

Một trong những lớp học ưa thích của tôi là Thuật toán, lớp học tôi nhớ nhất. Tôi luôn nói với mọi người rằng lớp học về Thuật toán là phần trong quá trình học đại học có ảnh hưởng nhiều nhất tới tôi trong sự nghiệp lập trình viên. Chính tôi cũng không rõ tại sao, nhưng vài năm trước, tôi chợt có chút cảm giác nên tìm xem một CV và nhận ra Randy Pausch - vâng, the Last Lecture Randy Pausch - là giảng viên của lớp đó. Nhằm vào một thời điểm hoàn hảo: Đại học Virginia, mùa thu năm 1991, CS461 Phân tích thuật toán, 50 sinh viên.

Tôi là một trong số (50 sinh viên) đó.

Xem video Randy Pausch Last Lecture: Achieving Your Childhood Dreams

Và chẳng còn gì khúc mắc về lí do tôi đã bị ấn tượng như vậy. Pausch là một giảng viên đáng kinh ngạc, đầy sức lôi cuốn, một minh chứng cho câu ngạn ngữ cổ rằng bạn nên chọn người thầy của mình trước khi tìm kiếm tài liệu, nếu như bạn thực sự quan tâm đến việc học. Hoàn toàn đúng đắn.

Trong trường hợp này, sự kết hợp giữa giảng viên tuyệt với chủ đề tuyệt vời làm tăng thêm sức hấp dẫn khi thuật toán là trọng tâm trong công việc của lập trình viên. Không phải ở chỗ phát minh ra các thuật toán, mà chúng tôi cần phải thấu hiểu những đoạn mã ngoài kia một cách cặn kẽ và trực quan: tại sao chúng (những đoạn mã) có xu hướng chạy nhanh hay chậm do những lựa chọn mang tính đánh đổi (nguyên bản: tradeoffs), và lựa chọn thuật toán chính xác cho những gì chúng tôi đang làm. Đây là điều tối cần thiết.

Và một trong những điều thú vị nhất Mr. Pausch từng dạy tôi là khi đặt ra câu hỏi:

Thuật toán của Chúa cho vấn đề này là gì?

Vâng, khi sắp xếp một danh sách, rõ ràng là Chúa sẽ không bận tâm với các thuật toán ngu ngốc Bubble Sort hay Quick Sort hay Shell Sort như đám người trần mắt thịt chúng ta. Chúa chỉ việc đặt chúng vào đúng vị trí của mình ngay tức thì. Bam. Chỉ 1 bước duy nhất. Giới hạn cực tiểu trong tính toán, O(1). Và hoàn toàn không tốn chút thời gian nào (cho các tính toán), bởi vì đó là Chúa.

Tâm trí của tôi đã hoàn toàn bị chấn động ở thời điểm đó.

Tôi luôn ngờ rằng các lập trình viên đã trở thành lập trình viên vì họ có cơ hội đóng vai Chúa trời trong tiểu vũ trụ trên bàn làm việc của mình. Randy Pausch đã biến sự tự phụ đó thành một cách hữu ích để thiết lập các ranh giới và tự vấn mình bằng những câu hỏi khó về những gì bản thân đang làm và tại sao lại làm những việc đó.

Vì vậy, khi chúng tôi bắt đầu xây dựng một hộp thoại đăng nhập cho Discourse, tôi quay trở lại với những gì đã học trong lớp Thuật toán và tự hỏi:

Chúa sẽ xây dựng hộp thoại đăng nhập này thế nào?

Và câu trả lời dĩ nhiên là Chúa sẽ chẳng bận tâm đến việc làm một hộp thoại đăng nhập. Tất cả người dùng đều sẽ được tự động đăng nhập GodApp ngay khi họ mở ứng dụng bởi vì Chúa biết rõ từng người dùng. Một cách đầy uy quyền, chính xác là vậy.

Còn với chúng tôi, việc này là bất khả thi vì Chúa không phải một trong những nhà đầu tư cho dự án.

Nhưng.. chúng tôi có thể tiến gần đến những trải nghiệm đăng nhập hoàn hảo như của Chúa đến mức nào? Đây là một mục tiêu thực tế và đẹp đẽ.